試讀：《極地惡靈》

-部落格小玩意-

出版社打出來的介紹有這麼一句，「連恐怖小說大師史蒂芬‧金都會害怕的小說！」，後頭又補上一句「讓你寒到骨子裡的極地奇航」，讓人還沒有開始閱讀之前就已經先冷了三分，挑了個風和日麗、艷陽高照的日子開始這一段閱讀的旅程，戰戰兢兢的翻開書本，準備面對未知的巨大恐懼，不過，讀完之後我想說，這本厚厚的小說一點也不恐怖，有的只是震撼與感動。

從讓人害怕到震撼與感動之間，落差還真是大，為什麼會有這麼大的差異呢？或許書名直接點出「惡靈」，讓讀者已經有了極端恐怖的心理準備，實際閱讀時衝擊就沒有那麼驚人，至於到底是不是會讓人寒到骨子裡？先簡單來看看這一個故事到底在說些什麼再說。

西元1845年，約翰‧蘭克林爵士率領英國皇家海軍的兩艘最先進的船艦「幽冥號」與「驚恐號」，帶著大隊人馬與充分的糧食從英國啟程，前往尋找傳說中的西北航道，故事一翻開已經是1847年10月，探險隊伍被困在北極冰原上，驚恐號的船長克羅茲的日誌，記載著兩艘船被困在凍結的冰堆中，除了嚴寒的天氣，已經不足的糧食外，更驚人的是，極地裡還有一隻未知的生物，在船艙堅實的木板壁上亂抓亂撞，而這一群皇家海軍的精英到那時候對「牠」還完全一無所知。

小說就這樣透過富蘭克林爵士、克羅茲船長、船醫古德瑟以及其他人物的日記及描述，編織出這一群探險部隊在消失的歷史上所經歷的過程，或者該說是描寫這一段時間中，這一百多人所受到的煎熬，從意氣風發到被困在絕境，交雜著害怕、恐懼、掙扎與絕望的情緒，人性的光明與黑暗面，在這部小說裡鉅細靡遺的呈現讀者眼前。

作者Dan Simmons在故事前半段開始鋪陳整個故事時，藉由跳躍的時間，不同的角色來敘述整個故事，乍看之下有點混亂，看耐心讀完之後，對於整個探險隊伍的背景，尋找西北航道的神聖使命(或許是另一種無法擺脫的包袱)以及探險隊伍的人物角色，都有了深刻的印象，作者「寫人」的功力實在高明，雖然一本小說厚達600多頁，但書中角色高達100多人，想要詳細描述每個人物恐怕也不容易，但是除了主要的主角之外，作者並沒有忽略其他人，爵士、船長、軍官、水手、醫生….每一個人物就像有血有肉的呈現在小說裡，讀著讀著，讓人已經分不清楚是真實歷史還是虛構的小說了。

故事下半段回到主軸，循著時間描述探險隊最後的日子，除了「惡靈」的威脅之外，不同的意見也在僅存的探險隊員之間發生，若要說恐怖，原來醜陋的人性帶來的恐懼遠大於自然的威脅，不知道作者想要表達的是不是如此，至少在我的解讀下，讀到這裡，算是懂得了「極地惡靈」的真義。

寫到這裡，一開始提到的震撼與感動呢？在我眼裡，這部小說裡頭的角色，除了幾個負面的人物外，其餘個個都是英雄人物，在遭遇到無比艱難的困境，仍然能堅守職責，服從指揮，為了達成任務，即使犧牲生命也在所不惜，他們面對身旁同伴死亡的陰影，面對未知怪物襲擊的恐懼，面對嚴寒、飢餓、寂寞、恐懼，仍然能互相扶持一路到底，即使同伴已經受到攻擊命在旦夕，他們還是節省下不足的食物與傷者分享，拖著疲憊的腳步，帶著同伴一步步尋找希望，這樣的情誼令人動容，或許到了後期，他們已知無望活著回來，反而坦然面對一切，但所為的一切仍然感人，讀到小說後半，我還是一次又一次忍不住的被這些英雄人物所感動。

人類的歷史上總是不斷的探索未知，藉此也讓全人類的視野更寬廣，這些開路先鋒或許不是人人都像哥倫布一樣為世人所熟知，但他們以生命換來的成果，絕對值得我們銘記在心。

作者Dan Simmons的網站，看看照片中的Dan Simmons，是否像是一個歷經風霜的船長？

Dan Simmons之前的作品「海柏利昂」對科幻小說而言，算是重量級的大作，最近「海柏利昂2」中文版也出版了，加上「極地惡靈」的出版，看來喜歡Dan Simmons的讀者最近可以好好過癮一下了。

出版：商周出版
作者：Dan Simmons 【丹‧西蒙斯】
譯者：左惟真
出版日期：2008年 06月 26日