試讀：《最後的狄更斯》

狄更斯所處的19世紀距今已有一百多年，以當時的經濟狀況及科技等條件，不難想像人們不會有太多餘暇時的娛樂可以選擇，於是理所當然的猜想，閱讀可能是較為方便又經濟的一種活動，於是知名的作者如狄更斯往往成為群眾焦點，群眾瘋狂的追隨狄更斯，所到之處「追星」的盛況與今日偶像相比豪不遜色，而各家出版社不惜代價的想奪取任何他新的手稿，許多人的生計就靠著「狄更斯」這三個字來維持，《最後的狄更斯》就透過狄更斯的文字魅力以及歷史上狄更斯未完成的最後作品《德魯德疑案》，寫出一個真假夾雜的精彩解謎過程。

在大西洋彼岸，握有狄更斯作品版權的出版商聽聞狄更斯驟逝的消息，趕緊要英國送來狄更斯最終作品《德魯德疑案》的手稿，並且期望從其中能找到未完成作品有關結局的蛛絲馬跡，畢竟這最終結局既然是讀者好奇的內容，也就是競爭對手覬覦的對象，只是沒想到手稿才剛飄洋過海來到碼頭，派去取回稿件的年輕職員丹尼爾就因為意外而死亡，而且在屍體上發現注射毒品的痕跡。

小說的另一條線，在英國殖民統治之下的印度，英國派來的警察正緊追不捨的查緝著走私鴉片的行為，當時種植鴉片並不犯法，違法的是沒有經過殖民地主管的英國人允許，將販售毒品的利潤回到英國人口袋裡，而這發生在遙遠熱帶國家的事件，看似與狄更斯作品無關，唯一的關聯原來是負責查緝的英國警司就是狄更斯的兒子，與那將兩地拉上連線的鴉片。

為了出版社的生存，為了替死亡的丹尼爾找出真相，出版社合夥人奧思古決定跨過大西洋找尋線索，奧思古與丹尼爾的姊姊芮貝卡一起前往英國尋找答案，卻發現事情不如想像的單純，兩人隱隱約約感覺到隱藏的危機，而似曾相似的《德魯德疑案》的情節，諸多狄更斯書中人物角色更是出現在真實的世界裡，究竟狄更斯死前發生了什麼事？《德魯德疑案》又是否存在著關於結局的任何蛛絲馬跡呢？

用古典文學的題材來講述偵探推理的情節，讓《最後的狄更斯》不需刻意修飾就自然呈現一種懷舊的色彩，以奧思古一個出版商的身份來作為偵探的角色，在未知的情況下卻曲折離奇的融入諸多意外與巧合中，半是誤打誤撞的找到答案，作者馬修．珀爾對小說情節的渲染可說掌控的恰到好處，就算習慣了重口味的讀者讀來也不會覺得太單調，反而有一種古典偵探的迷人風情。而透過對貫穿全書的奧思古與芮貝卡的諸多描寫，更是讓當時的時代、社會背景一一呈現，瘋狂書迷的追逐，狄更斯死後家人的生活變化，階級、性別意識的影響，也對整個時代的背景做了最好的詮釋。

《最後的狄更斯》最後還是沒能挑戰真實世界裡的大文豪，《德魯德疑案》最後的結局依舊是個謎，雖然對於一個嶄新的答案大家都會充滿期待，但換個角度來看，對於喜愛文學的讀者而言，這樣的結局又何嘗不可，該保有的神秘就讓它繼續保存，故事的真正答案，每個人都可以運用無限的想像力，隨時在心中自我想像不是嗎？

出版社：商周出版
書名：最後的狄更斯
作者：馬修．珀爾 (Matthew Pearl)
譯者：陳雅汝

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