試讀：《平行倫敦：發條怪人之謎》
突然出現在倫敦街頭廣場上引人注目的發條機器人原來是調虎離山之計，理查．波頓爵士警覺到情況不對，但轉瞬之間稀有的柬埔寨「合聲之石」鑽石已經從保險箱中不翼而飛，現場沒有破壞的痕跡，只有店主提到，竊案發生之前曾經見過幽靈出現。
一波未平一波又起，蒂奇伯恩家族失蹤多年的長子羅傑爵士忽然出現要回來繼承家業，因為消息來的太突然，又牽涉到相當的利益，波頓受命介入調查，他發現蒂奇伯恩家族流傳著未經證實的得到黑鑽石的傳說，而實際來到蒂奇伯恩大宅之後更令人吃驚的是幽靈實實在在的出現在眾人眼前，儘管幽靈的形象如霧氣般朦朧，卻非投影或運用任何科技的障眼法，他們有能力帶著物品甚至人體移動，穿牆而過更是輕而易舉，看來鑽石與幽靈的重複出現絕對不是巧合，回來的繼承人究竟是真的羅傑，還是另有所圖的冒牌貨？
隨著波頓的冒險，《平行倫敦：發條怪人之謎》帶領我們進入一個令人目眩神迷的世界，科技研究院充滿著各種特殊的創新發明令人歎為觀止，難以想像的機械世界在此時此地有了驚人的成就，蒸汽動力與發條帶動的機構讓人類的生活進入另一個完全不一樣的境界，利用千足蟲的軀殼加上蒸氣推動的機器建造的千足蟲公車可以大量承載乘客；螃蟹清道夫全自動地負責清潔道路的工作；機器帶動的馬匹拉動著馬車；更有數不清的各式發明不斷出現，若是不明究竟，絕對會被這一片朝氣蓬勃且欣欣向榮的情景所迷住，這是一個多麼強盛的世代啊。
但是，科技進步的同時，傳統與歷史依舊存在著另一番風險，神祕的傳說究竟是真是假？「合聲之石」源自古老傳說，擁有神祕而深不可測的力量，預見未來與時空之間的移動是否真有此事，因為見到未來的發展而想要透過影響現況來改變未來的行動又會帶來什麼影響？被操弄的群體以特殊的形態存在著，製造出不可思議的混亂來影響一切，英國甚至整個歐洲的命運原來如此不堪一擊，稍有不慎就會被改寫，波頓該如何扭轉局面，而他又真能讓一切歸於平靜嗎？
以時空之間的跳躍、平行做為設定的小說不少，而馬克．霍德爾充分發揮了想像，讓冷冰冰的機械成為最酷炫又充滿趣味的科技，而另一方面則將人類內心深處最深層的情緒透過不同的角色呈現，同樣的特殊能力在不同人的思考之下有著截然不同的結果，看似不相干的諸多元素在小說裡毫不違和的融合於歷史之中，像是揮灑不同材質的顏料在同一張畫作之上，卻又搭配的天衣無縫，懸疑的情節結合偵探辦案的刺激，再搭配天馬行空的科技想像，《平行倫敦：發條怪人之謎》的故事雖然充滿衝突並且重重困難，帶著一種令人不快的黑暗色彩，卻又同時隱隱散發著一種無懼於心魔，發自心靈的正面力量，讓我們相信人類終能控制自我，戰勝邪惡。
繼《平行倫敦：彈簧腿傑克現身》之後，《平行倫敦：發條怪人之謎》再度帶來一個無邊想像的故事，至於還沒有找到的真相呢？只能期待平行倫敦的第三部《遠征月亮山脈》帶來最終的結局了。
出版社：木馬文化
書名：平行倫敦：發條怪人之謎
作者：馬克．霍德爾 (Mark Hoddern)
譯者：
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