試讀：《狄更斯與祖德》
1865年6月9日，狄更斯搭乘的火車在史泰普赫斯特發生意外翻覆，狄更斯幸而脫險，在事故現場協助救人時與一名奇特的男子相遇，現場傷重的傷患在男子經過後均無聲無息的死去，而事後該名自稱祖德的男子亦不知去向，讓狄更斯懷疑自己是否是遇上了死神。
狄更斯向好友威爾基．柯林斯吐露心中的疑惑，並且要求柯林斯陪他一同尋找祖德，柯林斯半信半疑之間與狄更斯一同踏入倫敦最黑暗的地底城，這裡是不受法律規範的地底世界，在洞窟與墓穴之間充斥著殺人犯、煙鬼及所有上流社會所無法想像的黑暗，祖德派出一夜小舟帶走狄更斯，而柯林斯則被留在渡口，這一分別讓兩人的命運從此背道而馳，漸行漸遠。
經歷過火車意外之後的狄更斯個性大變，將找出祖德的真相視為最重要的任務，而另一方面，警探找上滿心疑惑的柯林斯，要求他打探狄更斯與祖德之間的祕密，究竟神祕的祖德是何方神聖，警探說他是背負三百多條命案的兇手，醉心於催眠的狄更斯則沉迷於祖德所擁有的力量，柯林斯究竟該如何面對不斷變化的情勢？
丹．西蒙斯將火車意外發生後的真實歷史融入小說，透過柯林斯的視角，描寫狄更斯生命中最後五年的生活點滴，柯林斯是重度鴉片酊的使用者，總是以醫師允許的數十倍、數百倍劑量來服用，甚至不顧一切定期造訪地底城吸食最純劑量的鴉片，透過他充滿了幻覺的記憶所描述的內容，例如總是在深夜造訪他的另一個威爾基，讓他自己分不清是真實還是做夢的許多場景，讓讀者難以辨識真假，而發生在他與狄更斯之間的一切就是歷史上所記載的一切，狄更斯的創作，四處巡迴的朗讀表演，每況愈下的身體狀態，兩人在那一段時間中互相討論所激發出來的創作……，透過巧妙的安排，一段歷史上毫不起眼的五年，成了表面平靜，私底下卻暗潮洶湧的五年，而祖德的魅影也不曾一日放過他們。
究竟真有祖德其人，或僅只是狄更斯所構思的另一個故事？乍看《狄更斯與祖德》頗有入門難度，一方面小說的厚度一如西蒙斯的一貫作品份量十足，另一方面則是兩人的互動與那幾年間兩人的創作緊緊的結合，對於那些作品不熟悉的讀者，只能讚嘆西蒙斯究竟是下了多少功夫，才能把這些創作與小說緊密的結合在一起，但是撇開這些不談，拋開歷史的包袱全心享受閱讀的樂趣，《狄更斯與祖德》以名人的私生活為梗，佐以充斥著邪門教派、地底的吃人小孩、黑暗謀殺的下水道地底世界，祖德在兩人的關係間不斷操弄著，讓飽食鴉片而心神渙散的柯林斯敘述著對於狄更斯的嫉妒，設計而相互較量，驚悚懸疑之間別有一番樂趣。
出版社：商周
書名：狄更斯與祖德
作者： 丹．西蒙斯 (Dan Simmons)
譯者：陳錦慧
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