試讀：《劊子手偵探1：骨手惡魔》

單從「劊子手」這個名詞帶來的聯想是冰冷殘酷的感覺，想像中劊子手總是人高馬大、不修邊幅的彪型大漢，手上舞著大刀或斧頭，全身上下充滿邪惡死亡的氣息，人人避之唯恐不及，但令人意外的是，《劊子手偵探1：骨手惡魔》中的劊子手不僅家學淵源，而且因為「劊子手」這份專業，讓他對人體的了解絕對不輸給當時的醫師，冷靜、沉著、心思縝密，真的沒想到劊子手這個身分也能成為如此正面角色，再比對故事發生當時十七世紀的民眾人云亦云的無知；主政者推諉卸責，只想儘快平息紛擾安撫民眾的心態，劊子手大膽假設小心求證，追求真相、勿枉勿縱的態度無疑是成功的塑造出一種嶄新的，集智慧與力量於一身的偵探形象。

故事發生於十七世紀，德國城市匈皋裡發生了少年被殺害的事件，死亡少年背後被紋上代表巫術的圖騰，無知民眾以訛傳訛造成恐慌，市長為儘快解決問題，試圖將責任推給懂得各種藥草秘方的產婆絲特希琳，將絲特希琳與巫婆畫上等號，並要劊子手庫伊斯爾嚴刑逼供，儘快把人送上斷頭台以平息民眾的驚慌。天性正直的庫伊斯爾不相信巫婆這回事，而且心知兇手不會是絲特希琳，但上有政治壓力，下有民眾因憤怒與恐懼產生排山倒海而來的反抗勢力，唯有儘速找出真相才能避免絲特希琳成為代罪羔羊。

當時的年代應該是個剛開始要踏入知識解放、民智漸開的時代，只是多數民眾仍然懵懵懂懂，心中畏懼著巫術邪術，生了病任由庸醫擺佈的年代，但有智之士則已經逐漸懂得鑽研天文地理、人體構造、藥草醫理等等，兩者之間形成強烈的對比，小說特別凸顯出這樣的對照，凡事自有定見總要弄清事實的庫伊斯爾，對藥草熟捻的庫伊斯爾之女，認同現代醫術的城市醫生之子，三個人成為解開真相的關鍵，在衝突的背景下愈發顯得不隨波逐流的可貴。而小說細細描繪匈皋市裡的政經情勢、風土民情、街頭風光，讓全書雖然從頭到尾瀰漫著殺人命案的緊張，卻也充滿著閱讀歷史故事與異國文化的趣味，也因此儘管全書包含了政治權謀、異教迫害、驚悚推理、男女情愛等諸多元素卻不顯雜亂，反倒讀來處處令人興趣盎然。

對於劊子手這職業並不熟悉，從小說裡才知道原來這還是個代代繼承的職務，而作者本身更擁有劊子手家族的血統，難怪會以此題材創作。劊子手的後代從出生就被貼上標籤，大多也僅能與其他劊子手的子女通婚，「劊子手」這三個字所具有的負面形象，除了握有行刑逼供，斬人首級的特權之外，根本就是個獨立而與眾不同的階級，《劊子手偵探1：骨手惡魔》就藉由這個角色發展出精采的偵探推理情節，也算是另一種替劊子手正名的方式。

一開始覺得《劊子手偵探1：骨手惡魔》眾多的人物介紹和密密麻麻的文字讓人有點退避三舍之感，但古老的歷史傳說包裝之下，卻不失科學辦案的實證精神，很快就讓人被這樣的推理偵探故事所吸引，出版社的宣傳寫著「十七世紀版的CSI犯罪現場」，這樣的文字絕不誇大，實至名歸。

出版社：木馬文化
書名：劊子手偵探1：骨手惡魔
作者：奧利佛．普茨 (Oliver Potzsch)
譯者：張詠欣

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