試讀：《鐵面人（卷一）：天花宴會》

根據出版社提供的資訊，作者M．T．安德森想寫一本主角是「某個一直認為自己是王子或是國王，實際上卻是個奴隸。」的故事，加上其他幾個可考的歷史，讓他將這些題材拼湊起來，寫成了《鐵面人》的故事；而這一本書的另一個挑戰是要「寫給青少年看」的歷史故事，但他絲毫沒有因為對象是青少年而刻意將內容、文字簡單化，因為講的是十八世紀的故事，因此小說中忠實地呈現十八世紀的面貌，讓人讀來別有一番不同的滋味。

儘管眷養奴隸這樣的情節在許多小說中出現過，對於喜好歷史的讀者應當不陌生，但作者切入的點卻十分特殊，非裔黑人男孩屋大維從小就成為「英格蘭清明學院」研究的對象，在日常生活中，看不到常見的被虐待，過度勞動等情況，反倒是對他施以菁英教育，邏輯思考與辯證是他的日常課業，拉丁文、希臘文、法文無一不精，而小提琴更是他的拿手好戲，這樣多方面的栽培與養成，讓一開始閱讀時不僅有些好奇，這真的會是不平等的待遇嗎？如果有著對黑人的種族歧視，為何屋大維能獲得如此對待？

當故事回到屋大維的母親身上，一位從非洲而來的公主，因為落難輾轉流落到波士頓，懷孕的她產下男孩屋大維，並且被清明學院的主導者基特納先生收留，此後事實真相的醜陋面紗逐漸揭露，就因為屋大維有著非洲「王子」的血統，清明學院想瞭解，如果施以完整的教育，黑人是否能成為與美洲人一樣文明的人類，因此才有了對屋大維施行的菁英教育。

這時候整個感覺忽然變樣，原來「善待」二字並不一定是正向的，如果善待是有目的的，將人視為白老鼠般的實驗，對當事人而言情何以堪，小時候的屋大維並不清楚自己的處境，當年事漸長，當外在的大環境逐漸改變，他終於認清自己的身份，也落入另一種困惑之中，自我身份的認同成為他所解不開的難題，再三困擾著他。

屋大維的母親始終堅持維持著自己的身份，儘管實際的身份已經成為階下囚，卻秉持著高貴的智慧，從未放棄應該有的優雅，這樣的事實也帶給屋大維另外一種震撼與思考，閱讀至此赫然發現作者闡述這段歷史的手法高超，沒有說教的正義是非，反倒是讓人從母子的境遇中，有所領悟。

隨著局勢的改變，社會對於自由的看法開始有了分歧，而清明學院的財務支持者逝去也成了變化的導火線，接二連三的事件不斷發生，屋大維的命運也開始忐忑多變，脫逃、被捕成了故事的重心，在逃亡過程的漫漫長路上，這位從昔日接受諸多教育，擁有辯證思考能力的菁英，成為一語不發的逃亡者的男孩心中，思考著的會是什麼？透過書中不同的章節，作者以不同角色的眼光，試著去闡述當時的情境，有恐懼，有無助，有心灰意冷，也曾心有不甘，這麼複雜的情緒交雜，讓人隨之心情糾結不已。

曾經發生過的歷史無法抹滅，只是人類總是健忘的，《鐵面人（卷一）：天花宴會》以不同的角度提起種族不平等的議題，清明學院的科學探討表面上看似讓文明邁步向前，骨子裡卻違反了人權與自由，不管是奴隸的議題，科學文明與人權的平衡，都是值得讀者閱讀之後重新思考的課題。

出版社：哈佛人
書名：鐵面人（卷一）：天花宴會
作者：M. T. 安德森 (M. T. Anderson)
譯者：胡洲賢

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